Περιεχόμενο
Όλη η ζωή εξαρτάται από το νερό. Αποτελεί περίπου το 60% έως 70% όλων των ζωντανών υλικών και ο άνθρωπος δεν μπορεί να ζήσει χωρίς πόσιμο νερό για περισσότερο από μία εβδομάδα. Ο κύκλος του νερού ή ο υδρολογικός κύκλος το διανέμει σε όλη την επιφάνεια της Γης.
Η διαδικασία
Ο υδρολογικός κύκλος αποτελείται από έξι βήματα. Η εξάτμιση είναι μια διαδικασία όπου το νερό σε υγρή κατάσταση μετατρέπεται σε αέριο και αυξάνεται στην ατμόσφαιρα με τη μορφή ατμού. Η συμπύκνωση συμβαίνει όταν αυτός ο ατμός γίνεται υγρό σταγονίδια, τα οποία μαζί με τους πυρήνες συμπύκνωσης - συνήθως στερεά μικροσωματίδια - συνθέτουν τα σύννεφα. Η καθίζηση γίνεται όταν τα μικροσκοπικά σταγονίδια συμπυκνωμένου νερού δεσμεύονται και πέφτουν πίσω στο έδαφος σε υγρή μορφή - αυτό που ονομάζουμε βροχή. Η εξατμισοδιαπνοή είναι η διαδικασία όπου το νερό απορροφάται μέσω των ριζών και εξατμίζεται στα φύλλα των φυτών. Η διήθηση είναι η διείσδυση νερού στο έδαφος. Η επιφανειακή απορροή συμβαίνει όταν η βαρύτητα και η ηλιακή ενέργεια μεταφέρουν νερό πάνω από την επιφάνεια της Γης μέσω ποταμών, ρευμάτων, λιμνών, ωκεανών και παγετώνων.
Καθαρισμός
Η εξάτμιση και η διείσδυση ευνοούν την ανθρώπινη ζωή και τη ζωή των ζώων και των φυτών στο σύνολό τους, λόγω του καθαρισμού του νερού. Όταν το νερό εξατμιστεί, οι ρύποι και τα ιζήματα που περιέχονται αφήνονται πίσω. Ακόμα και η υδρόβια ζωή χρειάζεται καθαρό νερό επειδή το αλμυρό νερό πρέπει να βρίσκεται μέσα σε συγκεκριμένες περιοχές pH και αλατότητας. Καθώς διεισδύει, το έδαφος το καθαρίζει από ρύπους και ρύπους.
Διανομή
Μία από τις πιο σημαντικές λειτουργίες της είναι η διανομή νερού - αν και άνισα - σε όλη την επιφάνεια της Γης. Αυτό είναι σημαντικό γιατί αν δεν διανεμηθεί το νερό, η βαρύτητα θα τον ώθησε στα χαμηλότερα σημεία - στους ωκεανούς (με υψηλή αλατότητα). Ο υδρολογικός κύκλος παρέχει συνεχώς γλυκό νερό για όλη τη ζωή του πλανήτη: ανθρώπους, άλλα ζώα και φυτά.
