Περιεχόμενο
Τα οικοσυστήματα είναι ποικίλα, περίπλοκα και αλληλεξαρτώμενα. Μια μικρή αλλαγή σε ένα μόνο είδος φυτού, ζώου ή μια μικρή αλλαγή θερμοκρασίας μπορεί να μεταβάλει δραστικά τη δυναμική ενός οικοσυστήματος. Υπάρχουν πολλές διαφορετικές αιτίες, γνωστές και ως οδηγοί, για αυτές τις αλλαγές. Αυτά κυμαίνονται από φυσικά γεγονότα μέχρι αλλαγές που προκαλούνται από τον άνθρωπο. Οι ρυθμοί αλλαγής επίσης αλλάζουν. Ορισμένες φυσικές αλλαγές μπορεί να χρειαστούν αιώνες, ενώ οι αλλαγές που έκανε ο άνθρωπος χρειάζονται μόνο μερικές δεκαετίες για να εκδηλωθούν.
Φυσική διαδοχή
Η φυσική διαδοχή περιγράφει τις σταδιακές αλλαγές σε ένα οικοσύστημα που προκαλούν έναν πλήρη μετασχηματισμό καθιστώντας τον ένα άλλο τύπο οικοσυστήματος. Για παράδειγμα, για χιλιάδες χρόνια, ένα πλούσιο δάσος μπορεί να μετατραπεί σε ξηρή έρημο. Οι παράγοντες φυσικής διαδοχής μπορούν να συμβούν είτε στο κλίμα, σε είδη ζώων, φυτών ή μέσω φυσικής καταστροφής. Ένα κοινό παράδειγμα είναι η μακροχρόνια ξηρασία. Η έλλειψη νερού στεγνώνει μια λίμνη, τα φυτά πεθαίνουν και η άγρια φύση πεθαίνει λόγω έλλειψης νερού ή βγαίνει προς αναζήτηση ενός καταλληλότερου οικοτόπου. Μια μεγάλη φωτιά, από την άλλη πλευρά, μπορεί να μετατοπίσει ένα τοπίο από ολόκληρο το οικοσύστημα σε ημέρες μέσω καταστροφής.
Οι πυρκαγιές μπορούν να εξαλείψουν τα φυτικά και ζωικά είδη στις μέρες μας (Jupiterimages / Φωτογραφίες.com / Getty Images)
Καταστροφική διαδοχή
Η καταστροφική διαδοχή είναι επίσης γνωστή ως ανθρωπογενής διαδοχή. Πρόκειται για καταστροφικές ανθρωπογενείς αλλαγές στο περιβάλλον και καταστρέφουν φυσικούς πόρους. Αυτό καθιστά πιο δύσκολο και τελικά αδύνατο για τα οικοσυστήματα να αντέξουν τη χλωρίδα και την πανίδα που φιλοξένησαν κάποτε. Οι κοινές καταστροφικές αλλαγές περιλαμβάνουν την ατμοσφαιρική ρύπανση, τα φράγματα, την αποδάσωση και την εξόρυξη. Τα οικοσυστήματα είναι τόσο ευαίσθητα που ακόμα και η παραμικρή αλλαγή φυτικού ή ζωικού είδους μπορεί να προκαλέσει φαινόμενο ντόμινο που θα επηρεάσει αρνητικά όλες τις άλλες ζωές μέσα σε αυτό. Η αλληλεξάρτηση και η συμβιωτική φύση των οικοσυστημάτων καθιστούν την ανθρωπογενή διαδοχή ιδιαίτερα επιζήμια και δραματική. Αυτές οι αλλαγές μπορεί να είναι εύκολα αισθητές ή μπορεί να χρειαστούν χρόνια για να εκδηλωθούν.
Παραγωγική διαδοχή
Ορισμένες αλλαγές που προκαλούν οι άνθρωποι στο περιβάλλον είναι θετικές, γνωστές ως παραγωγική διαδοχή. Τα συνηθισμένα παραδείγματα περιλαμβάνουν τη φύτευση ενός φυσικού φυτού μετά από μια βίαιη ασθένεια που έχει αποδεκατίσει τα περισσότερα από τα είδη. Η εξαφάνιση ενός μόνο είδους φυτού σε ένα οικοσύστημα μπορεί να έχει δραματικές επιπτώσεις για άλλα φυτά και ζώα. Η ανθρώπινη παρέμβαση μπορεί να φέρει ένα είδος πίσω στους κανονικούς του αριθμούς. Από την άλλη πλευρά, οι άνθρωποι συχνά βοηθούν να απαλλαγούν από το περιβάλλον των τυχαία εισαγόμενων εξωτικών ειδών. Αυτό το φαινόμενο προκαλείται μερικές φορές από τους ανθρώπους και από την αμέλεια της εισαγωγής νέων φυτών, ασθενειών ή ζώων που δημιουργούν μια ανισορροπία (για παράδειγμα, ένα νέο έντομο αναπαράγεται γρήγορα και αρχίζει να τρέφονται με διάφορα φυτά). Οι άνθρωποι απομακρύνονται ενεργά από την απειλή και αποκαθιστούν τη σταθερότητα ενός οικοσυστήματος.
Χρονικές κλίμακες
Σύμφωνα με το GreenFacts.org, ο ρυθμός αλλαγής εξαρτάται από τον οδηγό ή την αιτία της αλλαγής. Επίσης, επηρεάζει την ικανότητα των ανθρώπων να σταματούν αυτές τις αλλαγές εάν είναι αρνητικές. Για παράδειγμα, η κλιματική αλλαγή είναι ένα σταδιακό φαινόμενο που επηρεάζει αρνητικά ή θετικά την άγρια φύση με την πάροδο του χρόνου. Χρειάζονται χρόνια για να εκδηλωθούν τα ορατά σημάδια εξαφάνισης ή επέκτασης ορισμένων ειδών. Αυτές οι αλλαγές παραβλέπονται εύκολα. Άλλες αλλαγές, όπως ένα παράσιτο, προκαλούν άμεσες και εμφανείς αλλαγές στη δυναμική ενός οικοσυστήματος. Σύμφωνα με το Clockarium.org, από το 2011, οι πιο δραματικές και ταχείες αλλαγές τα τελευταία 50 χρόνια έχουν γίνει τεχνητές.
