Περιεχόμενο
Ο αγγλικός φυσιοδίφης Τσαρλ Ντάργουιν χρησιμοποίησε τις έντονες παρατηρήσεις και τις λογικές δεξιότητές του για να αναπτύξει μια περιεκτική θεωρία που περιγράφει τη διαδικασία της εξέλιξης. Ενώ ορισμένες διαμάχες περιλαμβάνουν εξέλιξη και πώς εφαρμόζεται σε ανθρώπινους πληθυσμούς, η θεωρία του Δαρβίνου ισχύει για όλα τα βιολογικά είδη. Οι βασικές αρχές της εξέλιξης είναι απλές και εμφανείς στους σύγχρονους αναγνώστες. Ωστόσο, πριν από τον Δαρβίνο, κανένας επιστήμονας δεν είχε ενταχθεί στα κομμάτια αυτά.
Παραλλαγή
Σε όλα τα είδη υπάρχουν παραλλαγές. Η μεταβλητότητα είναι προφανώς η ίδια σε παρόμοιους οργανισμούς. Ακόμη και τα αδέλφια διαφέρουν στο χρώμα, το βάρος, το ύψος, τον αριθμό των απογόνων και άλλα χαρακτηριστικά. Υπάρχουν και άλλα χαρακτηριστικά που δεν διαφέρουν τόσο συχνά όσο ο αριθμός των άκρων ή των ματιών. Ο παρατηρητής θα πρέπει να είναι προσεκτικός όταν κάνει γενικεύσεις για έναν πληθυσμό. Ορισμένοι πληθυσμοί παρουσιάζουν περισσότερες παραλλαγές από άλλες, ιδίως σε περιοχές που είναι γεωγραφικά απομονωμένες, όπως η Αυστραλία, ο Γαλάπας, η Μαδαγασκάρη και ούτω καθεξής. Οι οργανισμοί που ζουν σε αυτές τις περιοχές μπορεί να σχετίζονται με αυτούς σε άλλα μέρη του κόσμου. Ωστόσο, λόγω πολύ ειδικών συνθηκών στο περιβάλλον τους, τα είδη αυτά αναπτύσσουν πολύ διαφορετικά χαρακτηριστικά.
Δυσανεξία
Κάθε είδος έχει χαρακτηριστικά που επηρεάζονται έντονα από την κληρονομιά. Άλλα χαρακτηριστικά επηρεάζονται περισσότερο από περιβαλλοντικούς παράγοντες και δεν θεωρούνται κληρονομικές. Τα κληρονομικά χαρακτηριστικά διαβιβάζονται απευθείας από τους γονείς στους απογόνους τους με συνεπή τρόπο. Οι γενετιστές εργάζονται για να διαχωρίσουν τα χαρακτηριστικά σύμφωνα με την κληρονομικότητα τους. Τα κληρονομικά χαρακτηριστικά που σχετίζονται με μια συγκεκριμένη ασθένεια μπορούν να χειριστούν μέσω γονιδιακής θεραπείας. Αυτά τα χαρακτηριστικά που σχετίζονται με τους περιβαλλοντικούς παράγοντες συνήθως ανταποκρίνονται καλύτερα στις συμπεριφορικές αλλαγές, όπως οι διατροφικοί περιορισμοί, η αυξημένη άσκηση και η διακοπή του καπνίσματος. Η απομόνωση των χαρακτηριστικών που βασίζονται στην κληρονομικότητα έχει τεράστιες επιπτώσεις στην περίθαλψη της ανθρώπινης υγείας.
Ανταγωνισμός
Κάθε χρόνο, τα περισσότερα είδη παράγουν περισσότερους απογόνους από ότι το περιβάλλον μπορεί να αντέξει. Το υψηλό επίπεδο ανάπτυξης οδηγεί σε ανταγωνισμό μεταξύ των τοπικών ειδών λόγω των περιορισμένων διαθέσιμων φυσικών πόρων. Η συνέπεια του αγώνα για πόρους είναι η αύξηση του ποσοστού θνησιμότητας μεταξύ των ειδών.
Διαφορά επιβίωσης
Ορισμένα άτομα θα επιβιώσουν στον αγώνα για πόρους. Αυτά τα άτομα θα αναπαραχθούν προσθέτοντας τα γονίδιά τους στις μελλοντικές γενιές. Τα χαρακτηριστικά που έχουν βοηθήσει αυτούς τους οργανισμούς να επιβιώσουν θα μεταφερθούν στους απογόνους τους. Αυτή η διαδικασία είναι γνωστή ως "φυσική επιλογή". Οι συνθήκες στο περιβάλλον οδηγούν στην επιβίωση ατόμων με συγκεκριμένα χαρακτηριστικά γνωρίσματα που μεταβιβάζονται μέσω της κληρονομιάς στην επόμενη γενιά. Σήμερα ονομάζουμε αυτή τη διαδικασία "επιβίωση των πιο ικανών". Ο Δαρβίνος χρησιμοποιεί αυτή τη φράση, αλλά έδωσε πίστωση σε έναν από τους συναδέλφους του βιολόγους, Herbert Spencer, ως πηγή του.
