Περιεχόμενο
Όλη η ύλη στο σύμπαν αποτελείται από χημικά στοιχεία. Αυτά τα «χημικά δομικά στοιχεία» αποτελούν επίσης τη βάση όλων των ζωντανών οργανισμών στη Γη. Αν και τα έμβια όντα περιέχουν πολλά στοιχεία, μερικά από αυτά βρίσκονται σε σημαντικά υψηλότερες ποσότητες. Αυτά τα στοιχεία είναι οξυγόνο, άνθρακας, υδρογόνο, άζωτο, θείο και φώσφορος.
Οξυγόνο
Το οξυγόνο είναι το στοιχείο που υπάρχει σε μεγαλύτερη αφθονία στους ζωντανούς οργανισμούς, που αντιπροσωπεύουν το 65% του ανθρώπινου σώματος. Είναι επίσης το πιο άφθονο στοιχείο στον φλοιό της γης και η παρουσία του στον αέρα είναι απαραίτητη για τα περισσότερα ζωντανά πλάσματα. Στο σώμα, το οξυγόνο βρίσκεται κυρίως με τη μορφή νερού, εκτός από το ότι χρησιμοποιείται για την παραγωγή της απαραίτητης ενέργειας για τη διατήρηση της ζωής.
Ανθρακας
Ο άνθρακας είναι η βάση για όλη τη ζωή στη Γη, τόσο πολύ ώστε οι μορφές ζωής του πλανήτη μας να ονομάζονται μορφές ζωής με βάση τον άνθρακα, τονίζοντας τη σημασία αυτού του στοιχείου για τη ζωή. Τα άτομα άνθρακα σχηματίζουν εύκολα δεσμούς με μεγάλο αριθμό άλλων στοιχείων, όπως οξυγόνο και άζωτο. Δεδομένου ότι ο άνθρακας δημιουργεί εύκολα δεσμούς, είναι σε θέση να σχηματίσει μεγάλες αλυσίδες που δημιουργούν τις απαραίτητες φυσικές και χημικές δομές για όλες τις περίπλοκες διαδικασίες που απαιτούνται για τη ζωή, όπως δομικές πρωτεΐνες και γενετικές πληροφορίες με τη μορφή νουκλεϊκών οξέων.
Υδρογόνο
Το υδρογόνο είναι το απλούστερο στοιχείο επειδή έχει μόνο ένα πρωτόνιο και ένα ηλεκτρόνιο στο άτομο του. Ως αποτέλεσμα αυτής της απλότητας, το υδρογόνο σχηματίζει ένα ευρύ φάσμα ενώσεων με άλλα στοιχεία, καθιστώντας το ένα σημαντικό συστατικό στη δομή των ζωντανών όντων. Το υδρογόνο είναι ένα από τα συστατικά (το άλλο είναι οξυγόνο) που σχηματίζει το μόριο του νερού, το βασικό συστατικό των περισσότερων μορφών ζωής. Το υδρογόνο είναι επίσης ένα υποπροϊόν και ενδιάμεσος για διάφορες αντιδράσεις μεταβολισμού, συμπεριλαμβανομένης της φωτοσύνθεσης.
Αζωτο
Το άζωτο είναι ένα άλλο στοιχείο από τα πιο άφθονα στη Γη, που αποτελεί περίπου το 80% του αέρα του πλανήτη. Είναι πολύ σημαντικό για την ανάπτυξη των φυτών, επομένως οι ενώσεις που το περιέχουν απορροφώνται και χρησιμοποιούνται από αυτά. Αποτελεί επίσης βασικό συστατικό για το σχηματισμό πρωτεΐνης και δεοξυριβονουκλεϊκού οξέος (DNA), το οποίο είναι το γενετικό υλικό που περνά από γενιά σε γενιά.
Θείο
Το θείο είναι ένα από τα συστατικά δύο από τα απαραίτητα αμινοξέα που χρησιμοποιούνται από ζωντανούς οργανισμούς: κυστεΐνη και μεθειονίνη. Αυτά τα αμινοξέα, όπως όλα τα άλλα, είναι απαραίτητα για την κατασκευή πρωτεϊνών, που χρησιμοποιούνται ως δομικά συστατικά της σταθερότητας και της επισκευής. Για παράδειγμα, η δομική βάση των μαλλιών και των φτερών αποτελείται από αμινοξέα. Το θείο χρησιμοποιείται επίσης ως πηγή ενέργειας από ορισμένα είδη βακτηρίων.
Φωσφόρος
Ο φωσφόρος χρησιμοποιείται στο σχηματισμό φωσφολιπιδίων, το κύριο συστατικό των κυτταρικών μεμβρανών. Χωρίς αυτά, τα κύτταρα δεν θα μπορούσαν να αναπτυχθούν επειδή δεν είχαν σταθερή δομή για να το κάνουν. Αυτό το προστατευτικό στρώμα φωσφολιπιδίων διατηρεί όλα τα συστατικά του κυττάρου στη θέση του, επιτρέποντας την πραγματοποίηση των διαδικασιών που είναι απαραίτητες για τη ζωή, εκτός από την αποφυγή διαφόρων δυνητικά καταστροφικών υλικών και όντων.
