Περιεχόμενο
Τα κίνητρα στην οικονομία είναι παράγοντες που μπορούν να μεταβάλουν την αγοραστική συμπεριφορά των καταναλωτών. Μπορούν να είναι αποφάσεις κυβερνήσεων ή εταιρειών, όπως φορολογικά οφέλη κατά την αγορά υβριδικών αυτοκινήτων, ή αλλαγές που υπαγορεύονται από το "αόρατο χέρι" της αγοράς, όπως αύξηση της τιμής του πετρελαίου. Ο καθηγητής Steven E. Landsburg μάλιστα πρότεινε στο βιβλίο του "The Sofa Economist" ότι "το μεγαλύτερο μέρος της οικονομίας μπορεί να συνοψιστεί με τέσσερις λέξεις: Οι άνθρωποι ανταποκρίνονται σε κίνητρα. Τα υπόλοιπα είναι σχόλια."
Μετάβαση σε προϊόντα χαμηλότερης ποιότητας
Όταν η τιμή ενός αγαθού αυξάνεται απότομα, οι άνθρωποι που χρειάζονται τις ίδιες ποσότητες του προϊόντος (τρόφιμα, ρούχα), αλλά που μπορούν να δεχτούν χαμηλότερη ποιότητα, αρχίζουν να προτιμούν προϊόντα χαμηλότερης ποιότητας. Στην οικονομική θεωρία, τα κατώτερα προϊόντα είναι εκείνα στα οποία η ζήτηση αυξάνεται όταν η αγοραστική δύναμη των καταναλωτών μειώνεται. Για παράδειγμα, όταν η τιμή των περίφημων γλυκών αυξάνεται, οι καταναλωτές θα προτιμήσουν φθηνότερα και λιγότερο ακριβά προϊόντα για να καλύψουν τις ανάγκες τους.
Αλλαγή συνηθειών
Για τα ανελαστικά αγαθά (προϊόντα στα οποία η ζήτηση παραμένει λίγο πολύ η ίδια, παρά τις διακυμάνσεις των τιμών), όπως το πετρέλαιο και η ηλεκτρική ενέργεια, οι καταναλωτές αλλάζουν τις συνήθειές τους για να αντιδρούν σε αύξηση ή πτώση των τιμών. Για παράδειγμα, όταν αυξάνονται οι τιμές του πετρελαίου, οι άνθρωποι θα προσπαθούν να χρησιμοποιούν το αυτοκίνητό τους λιγότερο συχνά, να οδηγούν πιο αργά ή να κάνουν διάφορες εργασίες σε ένα ταξίδι. Ομοίως, η πτώση των τιμών ηλεκτρικής ενέργειας επιτρέπει στους ανθρώπους να διατηρούν τα φώτα και τις ηλεκτρικές συσκευές (τηλεόραση, υπολογιστές) για περισσότερες ώρες.
Άμεσα κίνητρα
Οι κυβερνήσεις και οι εταιρείες μπορούν να προσφέρουν κίνητρα στους καταναλωτές να ξοδεύουν περισσότερα σε ορισμένα προϊόντα και υπηρεσίες. Αυτή η κατηγορία μπορεί να περιλαμβάνει φορολογικά κίνητρα για μια σειρά προϊόντων φιλικών προς το περιβάλλον, όπως υβριδικά αυτοκίνητα (για παράδειγμα, τα υβριδικά αυτοκίνητα δεν χρειάζεται να πληρώσουν το κόστος συμφόρησης στο κεντρικό Λονδίνο) ή εκπτωτικά κουπόνια που προσφέρονται από εταιρείες. Οι καταναλωτές ανταποκρίνονται σε τέτοια κίνητρα προκειμένου να αποφευχθούν πρόσθετα κόστη βραχυπρόθεσμα ή μακροπρόθεσμα.
Επιτόκια
Τα επιτόκια λειτουργούν ως κίνητρο για τις εταιρείες να επενδύσουν και για τους καταναλωτές να δανείζουν χρήματα για δαπάνες. Όταν οι τράπεζες έχουν χαμηλά επιτόκια, είναι ευκολότερο για τους καταναλωτές να δανείζονται χρήματα, να ξοδεύουν προϊόντα (αυτοκίνητα, σπίτια, συσκευές) ή υπηρεσίες (ακριβές διακοπές, για παράδειγμα) και να επιστρέφουν περίπου το ίδιο ποσό αργότερα. Ομοίως, τα υψηλά επιτόκια μπορούν να κάνουν τους καταναλωτές να μετριάσουν τις δαπάνες τους, προσπαθώντας να ζήσουν με τους διαθέσιμους πόρους.
