Περιεχόμενο
Εξ ορισμού, τα θηλαστικά είναι σπονδυλωτά, πράγμα που σημαίνει ότι όλα έχουν μια εσωτερική δομή που υποστηρίζει το σώμα. Αυτή η δομή αποτελείται συνήθως από πάνω από 200 οστά και υποστηρίζει τους μυς και τους συνδέσμους. Αν και ο αριθμός των οστών ποικίλλει ελαφρώς μεταξύ των θηλαστικών, η δομή τοποθέτησης ακολουθεί ένα βασικό σχέδιο.
Ο σκελετός των θηλαστικών
Το σκελετικό σύστημα των θηλαστικών χωρίζεται σε αξονικά και προσαρτημένα. Ο αξονικός σκελετός αποτελείται από το κρανιακό κουτί, ή το κρανίο, - το οποίο περιλαμβάνει τον εγκέφαλο - τη σπονδυλική στήλη και τα πλευρά. Η κύρια λειτουργία του είναι να προστατεύει το νευρικό σύστημα. Τα οστά των άκρων και της μέσης που τα στηρίζει αποτελούν το σκωληκοειδές σκελετό. Χαρακτηριστικά, ο σκελετός των θηλαστικών έχει το κεφάλι στο ένα άκρο της σπονδυλικής στήλης και τα πλευρά υποστηρίζουν τη σπονδυλική στήλη και τα τέσσερα άκρα.
Η σπονδυλική στήλη
Η σπονδυλική στήλη αποτελείται από μικρά οστά που στεγάζουν τον νωτιαίο μυελό. Στα περισσότερα θηλαστικά, οι σπόνδυλοι χωρίζονται σε πέντε περιοχές. Η αυχενική σπονδυλική στήλη υποστηρίζει το λαιμό και το κεφάλι αποτελείται συνήθως από επτά σπονδύλους. Οι θωρακικοί σπόνδυλοι αποτελούν τη σπονδυλική στήλη στο πάνω μέρος της πλάτης και από εκεί εκτείνονται τα πλευρά. Υπάρχουν μεταξύ 12 και 15 θωρακικών σπονδύλων στο σκελετό των θηλαστικών. Ο οσφυϊκός σπόνδυλος ολοκληρώνει τη σπονδυλική στήλη στο κάτω μέρος της πλάτης. Υπάρχουν συνήθως μεταξύ τεσσάρων και επτά οσφυϊκών σπονδύλων. Οι ιερικοί σπόνδυλοι, οι οποίοι γενικά κυμαίνονται από τρία έως πέντε οστά, υποστηρίζουν την πυελική ζώνη και συχνά συνδέονται. Οι ουραίοι σπόνδυλοι αποτελούν το τελευταίο τμήμα της σπονδυλικής στήλης. Αυτά τα μικρά οστά αποτελούν το άκρο και δεν αποτελούν μέρος του νωτιαίου μυελού.
Η δομή προστασίας
Τα θηλαστικά ζουν σε διαφορετικούς οικοτόπους που απαιτούν διαφορετικά χαρακτηριστικά για την επιβίωση, αλλά το βασικό μοτίβο των σκελετών τους εξυπηρετεί τον ίδιο σκοπό. Τα οστά του σκελετού έχουν σχεδιαστεί για να στηρίζουν τους μύες και τους συνδέσμους και να προστατεύουν τα όργανα. Ωστόσο, καθώς ορισμένα θηλαστικά δεν έχουν ουρές ή οπίσθια πόδια, παρατηρείται ότι υπάρχουν επίσης πολύ διαφορετικά χαρακτηριστικά κατά καιρούς. Το κρανίο χωρίζεται σε τρία μέρη: το κρανιακό κουτί, το βάθρο (ρύγχος και άνω γνάθο) και την κάτω γνάθο. Τα πλευρά δημιουργούν ένα είδος κλουβιού για την προστασία της καρδιάς και των πνευμόνων. Η μέση στηρίζει τα άκρα.
Οστά των άκρων
Η πυελική ζώνη και η ωμοπλάτη είναι τα οστά που υποστηρίζουν τα άκρα. Η πυελική ζώνη αποτελείται από οσφυϊκά οστά, δύο μισά που περιέχουν τρία οστά το καθένα. Τα οστά σε κάθε μισό είναι το ιλίιο, το ισχίο και τα ηβικά οστά. Αυτή η πυελική ζώνη είναι συμβατή με τα πίσω άκρα ή τα πόδια. Η ωμοπλάτη, που στηρίζει τα μπροστινά άκρα, τα χέρια, αποτελείται από δύο διαφορετικά οστά. Η ωμοπλάτη (οστό ώμου) και η κλείδα είναι τυπικά στα περισσότερα θηλαστικά, ωστόσο, ορισμένα άλογα, χοίροι, ελάφια και φάλαινες δεν έχουν κλείδα.
