Περιεχόμενο
Η αποσύνθεση είναι η διαδικασία διάσπασης της νεκρής οργανικής ύλης σε απλούστερες μονάδες, οι οποίες τελικά καταναλώνονται από διαφορετικούς τύπους βακτηρίων και μυκήτων. Αυτή η λειτουργία είναι απαραίτητη για τη διαχείριση των νεκρών οργανισμών. Οι αποικίες των βακτηρίων ξεκινούν τη διαδικασία αποσύνθεσης αμέσως μετά το θάνατο του ζωντανού όντος, είτε λαχανικών, ζώων είτε ανθρώπων. Τα βακτήρια είναι επίσης χρήσιμα στην υποβάθμιση των ελαίων που χύνονται στη θάλασσα ή στις λίμνες.
Αποσύνθεση ανθρώπων και ζώων
Η αποσύνθεση αρχίζει κυριολεκτικά τη στιγμή του θανάτου. Η διαδικασία ξεκινά με αυτόλυση, τη διάσπαση της σωματικής ύλης από τις δικές της ουσίες, όπως τα ένζυμα και τα βακτήρια, τα οποία συνήθως βρίσκονται στην πεπτική οδό. Οι άνθρωποι και τα ζώα δεν διασπώνται μόνο από βακτήρια και μύκητες. Άλλοι εξωτερικοί παράγοντες επηρεάζουν επίσης την αποσύνθεση του σώματος, όπως θερμοκρασία, έντομα και γαιοσκώληκες. Οι μύγες σαρκών και οι μύγες της Καλιφόρνιας γεννούν τα αυγά τους μέσα στο σώμα του αποσυντιθέμενου ζώου. Τα αυγά γίνονται προνύμφες, οι οποίες συμμετέχουν επίσης στη διαδικασία διάσπασης της οργανικής ύλης. Τα σαπροφάγα (αποσυντιθέμενα) βακτήρια μπορεί να είναι αερόβια (αναπνοή παρουσία οξυγόνου) ή αναερόβια (ζωντανά απουσία οξυγόνου) για την έναρξη της αποσύνθεσης.
Αποσυνθέτες φυτών
Το έδαφος προσφέρει μια μεγάλη ποικιλία βακτηριακών αποικιών που αναζητούν νεκρά φυτική ύλη, όπως φυτά, για αποσύνθεση. Υπάρχει ένα μείγμα βακτηρίων, μυκήτων και άλλων μικροβίων που διασπώνται και αποσυντίθενται νεκρές οργανικές ύλες. Στην πραγματικότητα, υπάρχουν πάρα πολλοί τύποι για να καταχωριστούν, αλλά ορισμένα βακτήρια είναι γνωστά και αναγνωρίζονται στην ανάλυση της οργανικής ύλης, όπως Streptomyces, Penicillum, Bacillus και Aspergillus. Όλα αυτά τα είδη αποτελούν θεμελιώδες μέρος της αποσύνθεσης των φύλλων και άλλων φυτικών υπολειμμάτων. Είναι ο λόγος για τον οποίο τα νεκρά φύλλα συχνά αναφέρονται ως "σκελετοί" των φύλλων.
Αποσυνθέτες τροφίμων
Τα τρόφιμα που ξεχάστηκαν στο ψυγείο υποβάλλονται σε διαδικασία αποσύνθεσης καθώς και φύλλα στο έδαφος. Αν και το ψυγείο επιβραδύνει τη διαδικασία, το φαγητό υφίσταται ακόμη υποβάθμιση και αποσύνθεση. Βακτήρια όπως το Penicillium, το Bacillus thuringiensis και άλλα Bacillus παίζουν σημαντικό ρόλο στην αποσύνθεση των τροφίμων, όπως και οι μύκητες. Ενεργώντας μαζί, αυτοί οι δύο οργανισμοί ονομάζονται σαπροφυτά. Το βακτήριο εισβάλλει σε τρόφιμα όπως τα φρούτα από τραυματισμό στο δέρμα. Από αυτήν την είσοδο, άλλα βακτήρια καθίστανται, παραμένοντας έως ότου το φαγητό αποσυντεθεί εντελώς. Η μυκητιακή δραστηριότητα είναι εμφανής όταν υπάρχει σε ένα ξεχασμένο δοχείο ή φαγητό. Είναι επίσης εμφανές όταν το φαγητό γίνεται χοντρό και η διαδικασία αποσύνθεσης το καθιστά ακατάλληλο για κατανάλωση.
Αποσύνθεση λαδιών
Ορισμένες βακτηριακές αποικίες ήταν χρήσιμες για τη διευκόλυνση του καθαρισμού και της αποδόμησης των ελαίων που καταλήγουν στους ωκεανούς. Οι ψευδομόνες, γενετικά τροποποιημένα βακτήρια, έχουν γίνει γνωστοί ως "τρώγοντες λάδι". Χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά για τον καθαρισμό του πετρελαίου που χύθηκε στο Exxon Valdez το 1989, από τότε έχουν χρησιμοποιηθεί αρκετές φορές. Άλλα βακτήρια που συμβάλλουν στην αποσύνθεση των ελαίων είναι το Alcanivoraz borkuensis, ένα θαλάσσιο είδος που εξαρτάται από τα έλαια για να επιβιώσει. Είναι πρακτικά μη ανιχνεύσιμα σε μη μολυσμένα νερά, αλλά όταν εμφανίζονται πετρελαιοκηλίδες, τα βακτήρια αρχίζουν να εκδηλώνονται και να αποσυντίθενται επιθετικά.
