Περιεχόμενο
Η μεγαλύτερη έρημος στη Γη, η Σαχάρα εκτείνεται σε περισσότερα από 9 εκατομμύρια km², περίπου το ένα τρίτο της αφρικανικής ηπείρου. Οι γεωλογικές ανακαλύψεις δείχνουν ότι αυτή η άνυδρη περιοχή ήταν κάποτε υγρή και πλούσια με βλάστηση. Τα φυτά της Σαχάρας διαφέρουν ανάλογα με την περιοχή και τις βροχοπτώσεις.
Είδος
Με περίπου 3000 είδη συνολικά και 162 ενδημικά (ειδικά) είδη, η χλωρίδα της Σαχάρας είναι εφήμερη (βραχύβια), ξεροφύτη (που χρειάζεται λίγο νερό) και αλογόφυτα (προσαρμοσμένα σε αλμυρές συνθήκες).
Προσαρμογή και επιβίωση
Οι κλιματολογικές προσαρμογές των φυτών περιλαμβάνουν αυξημένη απορρόφηση και μειωμένη εξάτμιση. Τα προκύπτοντα φυτά έχουν κερί και μικρότερα φύλλα, με μεγάλες ρίζες. Οι κορμοί ακακίας και tamarisk δρουν ως δεξαμενές: τα ριζικά τους συστήματα φτάνουν στην υπόγεια υγρασία έως και 30 μέτρα βάθος. Τα τριαντάφυλλα Jericho, που στηρίζονται από τον άνεμο, χάνουν τις ρίζες τους και στη συνέχεια απορροφούν την ατμοσφαιρική υγρασία για να προστατεύσουν τους σπόρους τους. Η ευφορία, η οποία είναι ζουμερή, αποθηκεύει νερό στα φύλλα της. Άλλα φυτά χάνουν φύλλα κατά την περίοδο της ξηρασίας για να ελαχιστοποιήσουν την απώλεια υγρασίας.
Το Ephemera βλασταίνει σε 72 ώρες με βροχή, παράγοντας έντονα χρώματα λουλουδιών για να προσελκύσει έντομα. Πεθαίνουν σε εβδομάδες, εξαπλώνοντας σπόρους που θα περιμένουν την επόμενη βροχή. Οι υπόγειοι βολβοί φτάνουν στην επιφάνεια με βροχή και πεθαίνουν σύντομα. Οι ακακίες, τα αρμυρίκια και οι δηλητηριώδεις βομβαρδιστικοί θάμνοι (Calotropis procera) αναπτύσσονται στις χαράδρες (φαράγγια) και όπου υπάρχει επαρκής υγρασία και φυτά που καλύπτουν το έδαφος και τους χλοοτάπητες προστατεύουν το σπάνιο έδαφος από τη διάβρωση.
Οικοσυστήματα
Αντί για απλό αμμόλοφο, η Σαχάρα περιλαμβάνει οκτώ διαφορετικά οικοσυστήματα. Η παράκτια έρημος του Ατλαντικού εκτείνεται κατά μήκος της ακτής της Ανατολικής Αφρικής. Η ατμοσφαιρική υγρασία από τον Ατλαντικό υποστηρίζει λειχήνες, παχύφυτα και θάμνους. Η στέπα της βόρειας Σαχάρας και τα δάση της Αλγερίας, της Αιγύπτου, της Λιβύης, της Μαυριτανίας, του Μαρόκου, της Τυνησίας και της Δυτικής Σαχάρας είναι το βορειότερο τμήμα της ερήμου. Οι χειμερινές βροχές διατηρούν τα δάση και τους θάμνους τους.
Διάσημη για τους αμμόλοφους της, η περιοχή που χαρακτηρίζεται απλώς ως "έρημος της Σαχάρας" φιλοξενεί αλογόφυτα που τους αρέσει το αλάτι. Μια λωρίδα που εκτείνεται σε όλη την ήπειρο, τη στέπα της νότιας Σαχάρας και τα δάση της Αλγερίας, του Τσαντ, του Μάλι, της Μαυριτανίας και του Σουδάν δέχεται 1,5 έως 3 χιλιοστά καλοκαιρινής βροχής, αρκετή για να διατηρεί χόρτο, βότανα, θάμνους και δάση .
Τα ορεινά δάση στη δυτική Σαχάρα τέμνουν τη νοτιοανατολική Αλγερία, το βόρειο Νίγηρα, το Μάλι και τη Μαυριτανία. Αυτά τα ηφαιστειακά οροπέδια, τα οποία είναι πιο υγρά από τα κοντινά αμμώδη πεδινά, υποστηρίζουν σπάνια και ενδημικά είδη που αποτελούνται από κυπαρίσσια Sahara, zambujeiro και Sahara myrtle.
Τα δάση "Jebel Uweinat" του Tibesti, του Tibesti, ενός ηφαιστειακού βουνού στο Τσαντ και της Λιβύης, διαθέτουν δέντρα tamarind, φοίνικες, ακακίες, μυρτιά και oleander. Το Tanezrouft, που βρίσκεται κατά μήκος των συνόρων μεταξύ της Αλγερίας, του Νίγηρα και του Μάλι, δεν έχει φυτική ζωή, αν και κάποιες μορφές ανθεκτικές στη ζωή στην κατοχή.
Τα οικοσυστήματα αλογονούχων Σαχάρας, και όχι περιφερειακά, είναι εποχιακά κατακλυσμένα αλατούχα συμπτώματα που είναι το σπίτι για φυτά προσαρμοσμένα στο αλάτι. Η Αίγυπτος, η Τυνησία, η Αλγερία, η Μαυριτανία και η Δυτική Σαχάρα φιλοξενούν εποχικά οικοσυστήματα αλοφυτών
Αξιοσημείωτα φυτά
Μεγαλύτερη βλάστηση περιλαμβάνει δάφνες και κυπαρίσσια, tamarind και ακακία. Άλλοι αξιοσημείωτοι είναι το "Citrullus colocynthis", ένα ερπυστικό φυτό με κολοκύθες μεγέθους πεπονιού και ο παραισθησιογόνος κάκτος της Αφρικής.
Γεωργία
Όπου το νερό βρίσκεται κοντά στην επιφάνεια σε οάσεις και εύφορες κοιλάδες, όπως το Wadi Alhayat, οι πρώτοι Άραβες εισήγαγαν φοίνικες και πορτοκάλια, ενώ κατά μήκος του Νείλου, αναπτύσσονται λωτός, πάπυρος, σύκα, ελιές και βατόμουρα. Το άγριο θυμάρι διατηρεί ζωική ζωή, ενώ οι κάτοικοι χρησιμοποιούν εξημερωμένα βότανα για καρυκεύματα. Οι κάτοικοι της Σαχάρας χρησιμοποιούν μαγικά φρούτα με το μέγεθος των κερασιών σε κέικ.
