Περιεχόμενο
Τα αμφίβια είναι τα παλαιότερα χερσαία σπονδυλωτά και εμφανίστηκαν για πρώτη φορά πριν από περίπου 400 εκατομμύρια χρόνια κατά την περίοδο των Δεβονίων. Η κατηγορία Αμφιβολία περιλαμβάνει βατράχια, βατράχια, νεκρά, σαλαμάνδρα και κετσλιά. Το όνομα "αμφίβια" περιγράφει ζώα ικανά να ευδοκιμήσουν στο νερό και στη γη. Αν και πολλά είδη είναι χερσαία, τα αμφίβια χρειάζονται ένα υγρό περιβάλλον για να αναπαραχθούν: τα αυγά τους δεν έχουν φλοιό και στεγνώσουν σε άνυδρες συνθήκες.
Ανταλλαγή αερίου
Όλα τα ζώα χρειάζονται οξυγόνο για να ζήσουν. Χρειάζονται ένα μέσο σύλληψης του οξυγόνου από το νερό ή τον περιβάλλοντα αέρα και την απελευθέρωση παραπροϊόντων αναπνευστικού, συμπεριλαμβανομένου του διοξειδίου του άνθρακα. Τα θηλαστικά και τα ερπετά το κάνουν με τους πνεύμονες, αλλά τα αμφίβια εξαρτώνται από ένα συνδυασμό ανταλλαγής αερίων μέσω των πνευμόνων, των βράγχων και του δέρματος. Δεν είναι όλα τα αμφίβια και τα τρία μέσα αέριας ανταλλαγής κατά τη διάρκεια του κύκλου ζωής τους. Τα είδη που αφήνουν σπάνια το νερό μπορούν να διατηρήσουν τα βράγχια τους, ενώ τα είδη δέντρων συνήθως χάνουν τα δικά τους καθώς ωριμάζουν.
Βράχια
Τα περισσότερα αμφίβια ξεκινούν τη ζωή με τα βράγχια - δομές εξαιρετικά αγγειακές που διευκολύνουν την ανταλλαγή αερίων. Τα βατράχια και τα βάτραλα εκκολάπτονται στο νερό όπως τα μανταλάκια - πλάσματα με ουρές και χωρίς άκρα που χρειάζονται ένα υδατικό μέσο για να ζήσουν. Η κύρια ανταλλαγή φυσικού αερίου είναι μέσω πρωτόγονων εσωτερικών βράχων. Όταν τα άκρα τους βλαστήσουν, χάνουν τις ουρές τους και μεγαλώνουν στις ενήλικες μορφές τους, τα βράγχια τους κοντά όταν αναπτύσσονται οι πνεύμονες. Τα υδρόβια αμφίβια, όπως τα είδη του αξερώματος και ορισμένα είδη σαλαμάνδρου, διατηρούν τα βράγχια τους στην ενηλικίωση. Ορισμένα είδη έχουν φανταχτερά φτερά, όπως "κεφαλίδες", τα οποία είναι πραγματικά εξωτερικά βράγχια για να αντλούν οξυγόνο από το περιβάλλον νερό.
Δέρμα
Τα αμφίβια μπορούν επίσης να αναπνεύσουν μέσω του δέρματος, το οποίο είναι απαλό και λεπτό. Αν και αυτή η ικανότητα βοηθά τα ζώα αυτά να ευδοκιμήσουν στο νερό και στη γη, τα θέτει επίσης σε κίνδυνο ασφυξίας εάν το υγρό περιβάλλον γίνει πολύ ξηρό. Οι ξηροί ιστοί δεν επιτρέπουν τη μεταφορά οξυγόνου και διοξειδίου του άνθρακα. Το υγρό, διαπερατό δέρμα των αμφιβίων, τους αφήνει επίσης ευάλωτους στις περιβαλλοντικές τοξίνες. Οι ερευνητές μελετούν τους πληθυσμούς των αμφιβίων ως βιοδείκτες της περιβαλλοντικής διαταραχής, καθώς αυτά τα πλάσματα είναι πολύ ευαίσθητα στην αλλαγή.
Πνεύμονες
Τα αμφίβια ενηλίκων συνήθως βασίζονται σε πνεύμονες για ανταλλαγή αερίων, αν και δεν χάνουν ποτέ τη διαπερατότητα του δέρματός τους. Σε αντίθεση με τα θηλαστικά που χρησιμοποιούν ένα διάφραγμα για να τραβήξουν αέρα στους πνεύμονες μειώνοντας την πίεση, τα αμφίβια ωθούν τον αέρα στους πνεύμονες τους μέσα από το στόμα. Οι πνεύμονες του αμφιβίου έχουν λιγότερες κυψελίδες ή αερόσακους από τους πνεύμονες των πλασμάτων που εξελίχθηκαν μετά από αυτά, όπως τα ερπετά και τα θηλαστικά.
