Περιεχόμενο
Ο βωξίτης είναι ένας βρώμικος λευκός βράχος, που αποτελείται από ένα μείγμα οξειδίων αργιλίου και υδροξειδίων. Το 1821, ο Pierre Berthier, ένας Γάλλος χημικός, ανακάλυψε αυτό το στοιχείο, αλλά οι εφαρμογές του δεν ανακαλύφθηκαν παρά πολλά χρόνια μετά. Μία από τις σημαντικές χρήσεις του είναι η εξαγωγή αλουμινίου, του οποίου το κύριο μετάλλευμα είναι ο βωξίτης.
Πηγές βωξίτη
Τα κύρια αποθέματα βωξίτη βρίσκονται στην Αυστραλία, η οποία παράγει περισσότερο από το 40% του παγκόσμιου μεταλλεύματος. Άλλοι σημαντικοί παραγωγοί είναι η Γουινέα, η Τζαμάικα και η Βραζιλία. Σήμερα, οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν αποτελούν σημαντική πηγή βωξίτη όπως ήταν στο παρελθόν.
Παραγωγή αλουμινίου
Ο βωξίτης είναι η πηγή περισσότερο από 99% μεταλλικού αλουμινίου. Περίπου το 85% της εξόρυξής του παγκοσμίως προορίζεται για την παραγωγή αλουμίνας, η οποία αποτελεί τη βάση του μετάλλου αλουμινίου. Αυτό δεν βρίσκεται ως μέταλλο στη φύση, καθώς αντιδρά με νερό και αέρα για να σχηματίσει οξείδια και υδροξείδια, και πρέπει να εξαχθεί από βωξίτη. Αν και ορισμένα ορυκτά, όπως ο άστριος, περιέχουν αλουμίνιο, η εξαγωγή του από αυτά τα ορυκτά είναι πολύ ακριβό.
Σημασία του αλουμινίου
Οι εφαρμογές του αλουμινίου βρίσκονται σε όλες τις εγχώριες βιομηχανίες και σε πολλές άλλες, όπως η συσκευασία και η μεταφορά. Είναι ένα ελαφρύ υλικό, το οποίο είναι επίσης ανθεκτικό και αντέχει στη διάβρωση. Αυτά τα χαρακτηριστικά το καθιστούν κατάλληλο για διάφορες χρήσεις. Τα δοχεία ποτών από αλουμίνιο είναι κοινά και η κατασκευαστική βιομηχανία τα χρησιμοποιεί επίσης. Το στοιχείο βρέθηκε να μην βλάπτει τους ζωντανούς οργανισμούς. Η παγκόσμια προμήθεια μεταλλεύματος βωξίτη είναι αρκετή για την παραγωγή αλουμινίου για μεγάλο χρονικό διάστημα.
Άλλες χρήσεις του βωξίτη
Περίπου το 10% του βωξίτη παγκοσμίως χρησιμοποιείται για την παραγωγή αλουμίνας για την παραγωγή χημικών και πυρίμαχων προϊόντων, καθώς και λειαντικών. Το Bauxite χρησιμεύει ως παράγοντας ροής στη χαλυβουργία, εκτός από το ότι χρησιμοποιείται στην κατασκευή τσιμέντου. Η χημική βιομηχανία τη χρησιμοποιεί επίσης σε ορισμένες διαδικασίες.
