Περιεχόμενο
Οι τίγρεις είναι τα μεγαλύτερα μέλη της οικογένειας των αιλουροειδών. Αρκετά υποείδη βρίσκονται σε ένα τεράστιο έδαφος στην Ασία, από τα εύκρατα δάση έως το υγρό τροπικό δάσος, αν και όλα απειλούνται και περιορίζονται σε μικρά κλάσματα αυτών των περιοχών. Η μεγαλύτερη από αυτές είναι η τίγρη Amur από την Ανατολική Ασία και η τίγρη της Βεγγάλης από την Ινδία, το Μπαγκλαντές και τμήματα γειτονικών χωρών, τα οποία και τα δύο μπορούν να υπερβούν τα 270 κιλά. Λόγω του μεγέθους, της δύναμης και της προσαρμοστικότητάς τους, αυτά τα σαρκοφάγα είναι από τα πιο τρομερά χερσαία αρπακτικά ζώα.
Σαρκοφάγα
Οι τίγρεις είναι σαρκοφάγα, δηλαδή τρώγοντες κρέας που βασίζονται σχεδόν εξ ολοκλήρου σε αυτό το φαγητό για να επιβιώσουν. Σε σύγκριση, ένας μικρός σκύλος τσακάλι, που μοιράζεται μεγάλο μέρος της συνήθειας των τίγρεων, είναι σχετικά παμφάγος, τρώγοντας κανονικά φρούτα, όπως και άλλα ζώα. Σε κάθε τροφική αλυσίδα στην οποία συμμετέχει, οι λειτουργίες των τίγρεων είναι πάντα εκείνες του κορυφαίου αρπακτικού. Μια υγιής ενήλικη τίγρης δεν υποβαθμίζεται τακτικά από κανένα άλλο ζώο και κάθεται καλά στην κορυφή της τροφικής αλυσίδας. Με αυτή την έννοια, μοιάζει με κάποιες άλλες μεγάλες γάτες, όπως λιοντάρια και jaguars, καθώς και μεγάλοι κροκόδειλοι, καρχαρίες, φάλαινες δολοφόνων και χρυσαετοί.
Σε οποιοδήποτε από τα εγγενή οικοσυστήματα που κατοικούν, οι τίγρεις είναι κορυφαίοι θηρευτές (Jupiterimages / Φωτογραφίες.com / Getty Images)
Διατροφή
Η διατροφή των τίγρεων επικεντρώνεται κυρίως σε μεσαία και μεγάλα θηλαστικά. Στο δάσος σημύδας, στη ρωσική Άπω Ανατολή, μια τίγρη Amur μπορεί να χτυπήσει ένα αμερικανικό ελάφι ή έναν κάπρο. Σε ένα ξηρό δάσος στους ινδικούς λόφους, τα υποείδη της Βεγγάλης κυνηγούν μια ποικιλία ειδών ελάφια, καθώς και περιστασιακά γούρνα, μια τεράστια άγρια αγελάδα ή ένα μοσχάρι ρινόκερου. Μια τίγρη της Σουμάτρας κυνηγάει τασιέρες και άγριους χοίρους. Αλλά οι μεγάλες γάτες σίγουρα δεν περιορίζονται στα οπληφόρα: συλλογικά, μπορούν να αντιμετωπίσουν οτιδήποτε από τις πονγκολίνες, τους πιθήκους και τους χοίρους μέχρι τους κροκόδειλους και τις μαύρες ασιατικές αρκούδες.
Προσαρμογές
Οι τίγρεις βοηθούνται στον επιθετικό τρόπο ζωής τους με μερικούς από τους πιο εντυπωσιακούς πόρους κάθε κυνηγού θηλαστικών. Οι Τίγρεις της Βεγγάλης έχουν μακρύτερους σκύλους από κάθε ζωντανό σαρκοφάγο - περίπου 10 ίντσες σε μήκος. Είναι επίσης εξαιρετικά μυϊκή, με τεράστια μπροστινά πόδια που χρησιμοποιούν όταν ασχολούνται με μεγάλους κόλπους. Το διάσημο πλέγμα παλτών βρίσκεται σε όλα τα υποείδη των τίγρεων και είναι επίσης προσαρμογές για το κυνήγι: βοηθά το ζώο να μπερδευτεί στο δασικό περιβάλλον και τις ευνοϊκές υψηλές περιοχές γρασίδι ενώ κυνηγάει θήραμα.
Ψάρεμα
Οι τίγρεις μπορούν επίσης να χαρακτηριστούν ως κυνηγοί ενέδρα. Όπως και οι περισσότερες άλλες μεγάλες γάτες, κυνηγούν κυρίως, σέρνουν κοντά σε ένα θύμα και στη συνέχεια βγαίνουν από το κρύψιμο με μια εντυπωσιακή αλλά βραχύβια ταχύτητα. Συγκρίνετε αυτή τη στρατηγική με εκείνη ενός γκρίζου λύκου ή άγριου σκύλου-Ασίας-και οι δύο ανταγωνίζονται με την τίγρη σε διάφορα μέρη της περιοχής τους εμφάνισης. Αυτοί οι θηρευτές των μακρών και άκαμπτων ποδιών βασίζονται στην αντοχή τους να τρέχουν τα θηλαστικά με οπλές σε επιδιώξεις που μπορούν να ταξιδεύουν μίλια, σε μια προσέγγιση που ονομάζεται cursorial κυνήγι.
