Περιεχόμενο
Η ατμοσφαιρική ρύπανση προκαλείται από χημικά και άλλα υλικά που πετούν στον αέρα από ανθρώπους. Αυτοί οι ρύποι είναι επικίνδυνοι τόσο για το περιβάλλον όσο και για την υγεία μας. Η ατμοσφαιρική ρύπανση έχει μια μεγάλη ποικιλία επιπτώσεων, που κυμαίνονται από αναπνευστικές ασθένειες έως κλιματικές αλλαγές. Η κατανόηση των αιτίων και των επιπτώσεων της ατμοσφαιρικής ρύπανσης είναι απαραίτητη για τη διαφορά στον τρόπο που φροντίζουμε τον αέρα μας.
Εννοια
Υπάρχουν έξι κοινοί ατμοσφαιρικοί ρύποι που απειλούν την υγεία και το περιβάλλον μας: όζον, σωματίδια, μονοξείδιο του άνθρακα, διοξείδιο του αζώτου, διοξείδιο του θείου και μόλυβδο. Η Υπηρεσία Προστασίας Περιβάλλοντος παρακολουθεί κάθε έναν από αυτούς τους ρύπους με δύο τρόπους. Πρώτον, μετρούν τις συγκεντρώσεις των ρύπων στον εξωτερικό αέρα. Δεύτερον, παρακολουθούν μηχανικές εκτιμήσεις για εκπομπές που εκπέμπονται στον αέρα κάθε χρόνο. Οι αστικές περιοχές έχουν γενικά τη μεγαλύτερη ατμοσφαιρική ρύπανση. Το όζον είναι γενικά βαρύτερο στις πόλεις και είναι ιδιαίτερα επικίνδυνο το καλοκαίρι. Μεταξύ 85% και 95% των εκπομπών μονοξειδίου του άνθρακα σε μεγάλες πόλεις προκαλούνται από μηχανοκίνητα οχήματα. Αυτός ο τύπος ατμοσφαιρικής ρύπανσης είναι πολύ πιο διαδεδομένος σε πυκνοκατοικημένες περιοχές.
Τύποι
Το όζον είναι ένας από τους πιο γνωστούς τύπους ατμοσφαιρικής ρύπανσης. Προκαλείται από σωλήνες εξάτμισης οχημάτων, βιομηχανικές εκπομπές, χημικούς διαλύτες και ατμούς βενζίνης. Η θερμότητα και το ηλιακό φως είναι επίσης παράγοντες που, σε συνδυασμό με τις παραπάνω εκπομπές, δημιουργούν υψηλές συγκεντρώσεις όζοντος στον αέρα. Το σωματιδιακό υλικό είναι οποιοδήποτε μείγμα μικρών σωματιδίων οξέων, χημικών, μετάλλων, σκόνης και ακαθαρσιών. Υπάρχουν δύο τύποι σωματιδιακού υλικού: χονδροειδή εισπνεόμενα σωματίδια και λεπτά σωματίδια. Τα χονδροειδή εισπνεύσιμα σωματίδια μπορούν να προέρχονται από σκονισμένες βιομηχανικές εγκαταστάσεις ή δρόμους. Λεπτά σωματίδια μπορούν να βρεθούν στον καπνό της ομίχλης και στον καπνό. Συχνά δημιουργούνται από τις αντιδράσεις μεταξύ διαφόρων βιομηχανικών εκπομπών, εκπομπών ενέργειας και οχημάτων. Το μονοξείδιο του άνθρακα είναι ένα επικίνδυνο αέριο που δημιουργείται όταν ο άνθρακας στο καύσιμο δεν καίγεται εντελώς. Περίπου το 56% των εκπομπών μονοξειδίου του άνθρακα προκαλούνται από μηχανοκίνητα οχήματα, ενώ ένα άλλο 22% προκαλούνται από άλλους τύπους οχημάτων. Ορισμένοι τύποι εργοστασίων, σόμπες και θερμαντήρες αερίου, ακόμη και καπνός τσιγάρων συμβάλλουν στις εκπομπές μονοξειδίου του άνθρακα. Τα οξείδια του αζώτου αποτελούνται από μια ποικιλία αντιδραστικών αερίων που περιέχουν τόσο άζωτο όσο και οξυγόνο. Ένα από τα πιο συνηθισμένα είναι το διοξείδιο του αζώτου, το οποίο μπορεί να φανεί από το ανθρώπινο μάτι και εμφανίζεται ως καφεκόκκινος καπνός σε έντονα μολυσμένες αστικές περιοχές. Το διοξείδιο του θείου είναι ένα αέριο που σχηματίζεται από διάφορες δράσεις που σχετίζονται με το αργό πετρέλαιο, το μετάλλευμα και τον άνθρακα. Η καύση άνθρακα και πετρελαίου απελευθερώνει διοξείδιο του θείου, όπως και η διαδικασία εξόρυξης. Οι εκπομπές μολύβδου προκαλούνται από διάφορες διαδικασίες κατασκευής, όπως η τήξη μολύβδου και η κατασκευή μπαταριών μολύβδου-οξέος, καθώς και η αποτέφρωση αποβλήτων.
Ιστορία
Η ατμοσφαιρική ρύπανση εξελίχθηκε φυσικά μαζί με την κοινωνία. Η Γη είναι ικανή να εξουδετερώσει μικρές ποσότητες ατμοσφαιρικής ρύπανσης, αλλά η ταχεία εκβιομηχάνιση και η αύξηση της αύξησης του πληθυσμού έχουν οδηγήσει σε επίπεδα ρύπανσης που ο πλανήτης δεν μπορεί να αντέξει. Αν και οι περισσότεροι άνθρωποι λαμβάνουν υπόψη τις εκπομπές βιομηχανικών και οχημάτων μόνο όταν σκέφτονται τη ρύπανση, ο αέρας μέσα στα περισσότερα σπίτια και γραφεία είναι συχνά πιο μολυσμένος από τον εξωτερικό αέρα. Το καλούπι, η κόλλα, το χρώμα, το βινύλιο και το λινέλαιο είναι όλοι εσωτερικοί ατμοσφαιρικοί ρύποι, όπως και διαλύματα καθαρισμού, τσιγάρα, καπνός και ηλεκτρικά καλώδια. Ο κακός αερισμός του αέρα παγιδεύει συχνά μολυσμένο αέρα μέσα στο σπίτι.
Υπάρχοντα
Η ατμοσφαιρική ρύπανση συνδέεται με πολλά προβλήματα που σχετίζονται με το αναπνευστικό και καρδιαγγειακό σύστημα. Περίπου 2,4 εκατομμύρια θάνατοι προκαλούνται από την ατμοσφαιρική ρύπανση κάθε χρόνο. Αυτή η ρύπανση είναι ιδιαίτερα επιβλαβής για τα παιδιά, τα οποία μπορούν να αναπτύξουν περιπτώσεις άσθματος και πνευμονίας, καθώς και λοιμώξεις του κατώτερου αναπνευστικού. Όσο μικρότερο είναι το σωματιδιακό υλικό, τόσο μεγαλύτερος είναι ο κίνδυνος για την ανθρώπινη υγεία. Τα σωματίδια που εισπνέονται μπορούν να προκαλέσουν σοβαρά προβλήματα υγείας στην καρδιά και τους πνεύμονες. Εκτιμάται ότι 500.000 θάνατοι προκαλούνται κάθε χρόνο από λεπτά σωματίδια ρύπανσης στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Πρόληψη / λύση
Οι εκπομπές μολύβδου έχουν μειωθεί δραματικά. Ιστορικά, προκλήθηκαν από μηχανοκίνητα οχήματα. Η Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος έκανε μεγάλη προσπάθεια για την απομάκρυνση του μολύβδου από τη βενζίνη. Αυτή η πρωτοβουλία μείωσε τις εκπομπές μολύβδου με μέσα μεταφοράς κατά 95% μεταξύ 1980 και 1999, η οποία, με τη σειρά της, μείωσε την ποσότητα των εκπομπών μολύβδου στον αέρα κατά περίπου 94% την ίδια περίοδο. Υπάρχουν πολλές πρωτοβουλίες σε εξέλιξη για να συνεχίσουν να αντιμετωπίζουν τα αυξανόμενα επίπεδα ατμοσφαιρικής ρύπανσης. Ένας τρόπος για τη μείωση της ατμοσφαιρικής ρύπανσης που προκαλείται από μηχανοκίνητα οχήματα είναι μέσω αποτελεσματικότερων καυσίμων. Η βιοαιθανόλη και το βιοντίζελ είναι μερικά από τα καθαρότερα καύσιμα που αναπτύσσονται για την αντιμετώπιση αυτού του προβλήματος. Μια πιο μορφωμένη κοινωνία μπορεί να μας βοηθήσει να εργαστούμε παγκοσμίως για να βρούμε λύσεις. Είναι σημαντικό για την υγεία των ανθρώπων και του πλανήτη να ληφθούν μέτρα για τη μείωση της ατμοσφαιρικής ρύπανσης.
