Περιεχόμενο
Οι πιγκουίνοι του αυτοκράτορα (Aptenodytes forsteri) είναι μεγάλα, πολύχρωμα πουλιά που προέρχονται από την ήπειρο της Ανταρκτικής. Ανέπτυξαν ένα διαφορετικό τελετουργικό ζευγαρώματος που αυξάνει τις πιθανότητες αναπαραγωγής σε ένα από τα πιο κρύα περιβάλλοντα του πλανήτη. Είναι γνωστοί για τη συλλογική μετανάστευσή τους σε μέρη κατάλληλα για ζευγάρωμα, όπου περνούν το χειμώνα και συμμετέχουν σε μια έντονη διαδικασία επιλογής ζευγαριών, η οποία απαιτεί μήνες αφοσίωσης τόσο για άνδρες όσο και για γυναίκες.
Ζευγαρώνοντας αποικία
Τον Μάρτιο, στην αρχή του χειμώνα της Ανταρκτικής, οι αυτοκρατορικοί πιγκουίνοι ταξιδεύουν πάνω από 122 χιλιόμετρα για μέρες και νύχτες σε μια γραμμή για να αναζητήσουν το τέλειο μέρος αναπαραγωγής. Οι πιγκουίνοι μεταναστεύουν σε μεγάλο αριθμό από τα παράκτια ύδατα της ηπείρου της Ανταρκτικής στις πιο σταθερές περιοχές πάγου, οι οποίες μπορούν να στηρίξουν με ασφάλεια το βάρος της αποικίας ζευγαρώματος, η οποία συχνά περιέχει χιλιάδες από αυτούς. Τα αρσενικά είναι τα πρώτα που ταξιδεύουν, ακολουθούμενα από γυναίκες μετά από μερικές ημέρες.
Ραντεβού
Τα αρσενικά προσελκύουν τους συνεργάτες τους μέσω διαφορετικών κλήσεων και παρελάσεων κατά τη διάρκεια της τελετής ερωτοτροπίας. Οι πιγκουίνοι του αυτοκράτορα σχηματίζουν μονογαμικούς δεσμούς που διαρκούν όλο το χρόνο και το ζευγάρι συνεργάζεται για να μεγαλώσει τους απογόνους του κατά τη διαδικασία ζευγαρώματος. Με χιλιάδες ζώα στο ίδιο μέρος, οι διαφορές στην φωνή είναι ο πρώτος τρόπος που τα ζευγάρια βρήκαν να ταυτιστούν. Μόλις μαζί, συζευγνύονται και το θηλυκό γεννά, μετά από δύο μήνες, ένα μόνο αυγό.
Φροντίδα αυγών
Μόλις το θηλυκό γεννήσει το αυγό, το μεταφέρει στο αρσενικό έτσι ώστε να κάνει το υπόλοιπο της επώασης. Στη συνέχεια, επιστρέφει στην ακτή για να ταΐσει και να ανακτήσει την ενέργειά της. Οι αρσενικοί πιγκουίνοι κρατούν τα αυγά μεταξύ των ποδιών τους και μια μεγάλη φωλιά σε σχήμα θήκης τα καλύπτει και τα απομονώνει από το υπερβολικό κρύο. Στη συνέχεια, τα αρσενικά συσσωρεύονται σε μεγάλα κοπάδια όπου προστατεύουν ο ένας τον άλλον από τους ανέμους και τον σκληρό καιρό καθώς αναπτύσσονται τα αυγά. Παραμένουν έτσι για μερικούς μήνες μέχρι να εκκολάψουν τα αυγά.
Φροντίδα νεογέννητων κουταβιών
Οι νεοσσοί εκκολάπτονται μετά από εννέα εβδομάδες επώασης. Τα θηλυκά επιστρέφουν και τα φροντίζουν ενώ τα αρσενικά επιστρέφουν στον ωκεανό για να ταΐσουν - συχνά χάνουν το μισό βάρος τους κατά τη διαδικασία αναπαραγωγής. Μετά από αυτό, τα αρσενικά και τα θηλυκά εναλλάσσονται. Το ένα πηγαίνει στον ωκεανό για να ταΐσει και το άλλο φροντίζει το μωρό και το αντίστροφο. Σε κάθε σειρά, οι γονείς αναζωπυρώνουν τα τρόφιμα για να ταΐζουν και να αναπτύσσονται τα μικρά παιδιά. Μετά από μήνες, οι ενήλικες ολοκληρώνουν τη διαδικασία ζευγαρώματος και εγκαταλείπουν τα παιδιά τους. Νέοι πιγκουίνοι περπατούν σε κοπάδια νεαρών που ονομάζονται κέντρα φύλαξης παιδιών για να ολοκληρώσουν την ανάπτυξη εγκαίρως για το καλοκαίρι της Ανταρκτικής.
