Περιεχόμενο

• Τύποι ραδιενεργών αποβλήτων
• Διάθεση ραδιενεργών αποβλήτων
• Επιπτώσεις στους ανθρώπους
• Επιπτώσεις στο περιβάλλον

Τα ραδιενεργά απόβλητα παράγονται από την παραγωγή πυρηνικής ενέργειας, από βιομηχανίες, νοσοκομεία και ερευνητικά ιδρύματα. Μπορεί να είναι στερεό, υγρό ή αέριο. Τα ραδιενεργά απόβλητα συνήθως αποθηκεύονται για ένα ορισμένο χρονικό διάστημα, για τη μείωση των κινδύνων που απορρέουν από τη διάθεσή τους. Η διάρκεια αποθήκευσης των αποβλήτων εξαρτάται από τον τύπο των ραδιενεργών αποβλήτων που παράγονται.

Τύποι ραδιενεργών αποβλήτων

Οι τύποι ραδιενεργών αποβλήτων χωρίζονται σε τρεις διαφορετικές κατηγορίες. Τα απόβλητα υψηλής δραστηριότητας (επίσης γνωστά ως απόβλητα υψηλής διάρκειας ζωής) είναι απόβλητα όπου η θερμοκρασία μπορεί να αυξηθεί λόγω της ραδιενέργειάς του, η οποία είναι ένας σημαντικός παράγοντας όταν αποφασίζετε πώς θα απορριφθούν. Αυτά τα απόβλητα είναι υποπροϊόν πυρηνικών καυσίμων. Τα απόβλητα μέσης δραστηριότητας έχουν χαμηλότερο επίπεδο ραδιενέργειας σε σύγκριση με τα απόβλητα υψηλής δραστηριότητας. Αυτή η κατηγορία περιλαμβάνει τα συστατικά του αντιδραστήρα και την ιλύ που αφήνει πίσω από την επεξεργασία των ραδιενεργών λυμάτων. Τα απόβλητα χαμηλής δραστηριότητας παρουσιάζουν μικρότερο κίνδυνο από άλλα είδη ραδιενεργών αποβλήτων, αλλά εξακολουθούν να περιέχουν ραδιενεργά στοιχεία που τα εμποδίζουν να απορρίπτονται με συνηθισμένα απόβλητα.

Διάθεση ραδιενεργών αποβλήτων

Τα ραδιενεργά απόβλητα πρέπει να υποβάλλονται σε επεξεργασία πριν απορριφθούν. Τα περισσότερα υγρά απόβλητα υποβάλλονται σε επεξεργασία για μετατροπή σε στερεά, για διευκόλυνση της αποθήκευσης και της απόρριψης. Τα πολύ δραστικά υγρά μετατρέπονται σε μπλοκ και αποθηκεύονται σε χαλύβδινα δοχεία. Τα απόβλητα μέσης δραστηριότητας αναμιγνύονται με τσιμέντο και αποθηκεύονται σε δοχεία από ανοξείδωτο χάλυβα, ενώ τα απόβλητα χαμηλής δραστηριότητας αποθηκεύονται σε βαρέλια και θάβονται υπόγεια με σκυρόδεμα.

Επιπτώσεις στους ανθρώπους

Η έκθεση σε ραδιενεργά απόβλητα μπορεί να είναι εξαιρετικά επιβλαβής για τον άνθρωπο, εάν τα επίπεδα ακτινοβολίας των αποβλήτων είναι υψηλά και η έκθεση παρατείνεται. Τα υψηλά επίπεδα έκθεσης μπορούν να οδηγήσουν σε καρκίνους, νεφρικά προβλήματα και γενετικές ανωμαλίες στις μελλοντικές γενιές. Η έκθεση μπορεί επίσης να οδηγήσει σε γενετικές μεταλλάξεις. Αυτές οι ανεπιθύμητες ενέργειες δεν εμφανίζονται αμέσως μετά την έκθεση. μπορεί να χρειαστούν μήνες, χρόνια ή και δεκαετίες για να εκδηλωθούν. Οι άμεσες επιπτώσεις της ακτινοβολίας μπορεί να περιλαμβάνουν εγκαύματα, ναυτία, τριχόπτωση και μειωμένη λειτουργία των οργάνων.

Επιπτώσεις στο περιβάλλον

Η διαδικασία εξόρυξης ουρανίου και η διαδικασία παραγωγής πλουτωνίου, και τα δύο βασικά στοιχεία στην παραγωγή πυρηνικής ενέργειας, δημιουργούν αρκετό ραδιενεργό υλικό για να μολύνουν μια μεγάλη περιοχή γύρω από όπου συμβαίνουν. Όταν αποθηκεύονται μεγάλες ποσότητες ραδιενεργών αποβλήτων, πρέπει να ψύχονται με νερό. Αυτό το νερό επιστρέφει στη θάλασσα, μολύνοντας και βλάπτοντας τη θαλάσσια ζωή. Υπάρχει επίσης ο κίνδυνος διαρροής θαμμένων δοχείων που περιέχουν ραδιενεργά απόβλητα, καταστρέφοντας το οικοσύστημα και τους ανθρώπους στην περιοχή.