Περιεχόμενο
Γνωστά ως "βασιλιάδες της ζούγκλας", τα λιοντάρια μπορούν να ζουν σε πολλούς διαφορετικούς τύπους οικοτόπων. Σε όλα τα οικοσυστήματα που κατοικούν, είναι μεταξύ των αρπακτικών στην κορυφή της τροφικής αλυσίδας και καταλαμβάνουν μια σημαντική οικολογική θέση, διατηρώντας τους πληθυσμούς άλλων ζώων υπό έλεγχο. Ωστόσο, μερικά από αυτά τα ενδιαιτήματα μοιράζονται με ανθρώπους που θέτουν σε κίνδυνο την επιβίωση των λιονταριών.
Αφρικανικά λιοντάρια
Τα αφρικανικά λιοντάρια κάποτε ήταν πολυάριθμα σε όλη την Αφρική, αλλά σήμερα ζουν κυρίως στην υποσαχάρια περιοχή. Δεδομένου ότι πρέπει να ζουν σε μέρη με υψηλή διαθεσιμότητα θηραμάτων, τείνουν να ζουν σε οικοσυστήματα όπου τα ζέβρα, τα βουβάλια και τα άγρια ζώα είναι κοινά. Το θήραμα είναι λιγοστό στα δάση, έτσι τα αφρικανικά λιοντάρια προτιμούν τις σαβάνες. Συνήθως ζουν κοντά σε ρέματα, όπου τα ζώα πηγαίνουν να πιουν και είναι πιο εύκολο να τα πιάσουν. Η ανθρώπινη εισβολή στις σαβάνες έχει μειώσει το περιβάλλον των λιονταριών.
Ασιατικά λιοντάρια
Τα ασιατικά λιοντάρια είναι στενοί συγγενείς των αφρικανικών λιονταριών. Μόνο περίπου 300 ασιατικά λιοντάρια παραμένουν και όλα ζουν στο Εθνικό Πάρκο Gir Forest στην Ινδία. Η διατροφή τους είναι πολύ παρόμοια με εκείνη των Αφρικανών ξαδέρφων τους και προτιμούν επίσης να είναι κοντά στο νερό. Ωστόσο, ο βιότοπός του είναι πιο δασώδης και είναι αρκετά περιορισμένος λόγω της επέκτασης των ανθρώπινων πληθυσμών στην περιοχή.
Ορεινά λιοντάρια
Τα ορεινά λιοντάρια, επίσης γνωστά ως κουγκάρ, κατοικούσαν σε μεγάλο μέρος της Βόρειας Αμερικής, αλλά τώρα ζουν μόνο στις δυτικές και μεσοδυτικές περιοχές. Τα Cougars χρειάζονται πολύ χώρο, καθώς μπορούν να ταξιδέψουν σε μεγάλες αποστάσεις και είναι μοναχικά και χωρικά πλάσματα.Ο βιότοπός τους πρέπει επίσης να περιέχει πολλά θηράματα - ζώα όπως ελάφια, κογιότ και ρακούν συνήθως μοιράζονται το ίδιο περιβάλλον με αυτές τις γάτες.
Εξαφανισμένα λιοντάρια
Οι στενοί συγγενείς του αφρικανικού λιονταριού έχουν πλέον κατοικήσει σχεδόν σε κάθε περιοχή της γης, από την Αυστραλία έως τον Καναδά. Πολλά από αυτά, όπως το λιοντάρι του Άτλαντα από το Μαρόκο και το λιοντάρι του Κέιπ από τη Νότια Αφρική, εξαλείφθηκαν με το κυνήγι. Η μεγάλη έκταση των περιοχών που κατοικούνταν από λιοντάρια στο παρελθόν δείχνει ότι μπορούν να ζήσουν σε πολλούς τύπους οικοσυστημάτων, αρκεί να ελαχιστοποιηθεί η ανθρώπινη επαφή και να υπάρχει άφθονος χώρος και πολλά λεία.
