Περιεχόμενο

• Διαφοροποίηση φύλου και γεννητικών οργάνων
• Συμπεριφορά ζευγαρώματος
• Μέθοδοι αναπαραγωγής
• Oviparous έναντι ovoviviparous
• Προσοχή στα κουτάβια

Υπάρχουν ερπετά όλων των σχημάτων και μεγεθών, από μικροσκοπικά γκέκο έως τεράστιους δεινόσαυρους. Οι αναπαραγωγικές μέθοδοι και η συμπεριφορά τους γενικά διαφέρουν πολύ από τα θηλαστικά, αν και υπάρχουν κάποιες ομοιότητες. Μεταξύ των ερπετών, οι διαφορές στο τελετουργικό ζευγαρώματος και αναπαραγωγής μπορούν επίσης να είναι αρκετά διαφορετικές. Αν και τα περισσότερα ερπετά γεννούν αυγά όπως τα πουλιά, μερικά είναι στην πραγματικότητα ωοειδή. Μερικά ερπετά θηλυκά δεν χρειάζονται καν το αρσενικό για αναπαραγωγή.

Διαφοροποίηση φύλου και γεννητικών οργάνων

Τόσο τα αρσενικά όσο και τα θηλυκά έχουν εσωτερικά σεξουαλικά όργανα που μπορεί να είναι δύσκολο να εντοπιστούν εξωτερικά με γυμνό μάτι. Οι αρσενικοί ερπετοί όρχεις βρίσκονται μέσα στο σώμα του. Τα αρσενικά μπορούν να έχουν ένα μόνο πέος (χελώνες και κροκόδειλους) ή δύο ημιπίνια (σαύρες και φίδια) που μπορούν να ανιχνευθούν εξωτερικά από ένα ζευγάρι προεξοχών πίσω από την κλοάκα, κοντά στην ουρά του ζώου. Τα αρσενικά γεννητικά όργανα είναι καθαρά αναπαραγωγικά και διαχωρίζονται από το ουροποιητικό σύστημα. Τα αρσενικά και τα θηλυκά μπορούν επίσης να διαφοροποιηθούν ανάλογα με τα δευτερεύοντα σεξουαλικά χαρακτηριστικά τους όπως το μέγεθος, το χρώμα, οι αναλογίες και ακόμη και τα κέρατα.

Συμπεριφορά ζευγαρώματος

Τα ερπετά συχνά καταδεικνύουν περίπλοκες και ασυνήθιστες συμπεριφορές ζευγαρώματος πριν από τη συνουσία. Ο αρσενικός χαμαιλέοντας, για παράδειγμα, αλλάζει χρώμα ενώ προσελκύει το θηλυκό. Οι αρσενικές χελώνες συνήθως κινούν τα κεφάλια τους πάνω και κάτω για να προσελκύσουν τα θηλυκά. Τα φίδια Garter συγκεντρώνονται σε ομάδες των 30.000, για αυτό που ονομάζεται σφαίρα συνωμοσίας. Πολλά είδη απελευθερώνουν επίσης φερομόνες, χημικές μυρωδιές που δημιουργούνται βιολογικά για να προσελκύσουν το αντίθετο φύλο.

Μέθοδοι αναπαραγωγής

Στα ερπετά, η γονιμοποίηση των αυγών συμβαίνει εσωτερικά, όταν το αρσενικό εναποθέτει το σπέρμα του μέσα στα αυγά που βρίσκονται μέσα στο σώμα της γυναίκας. Το αρσενικό το κάνει εισάγοντας το πέος ή την ημιπενία του στην κλοάκα της γυναίκας. Σε πολλά είδη, αυτό το σπέρμα μπορεί να παραμείνει άθικτο για χρόνια, έτσι ώστε το θηλυκό να μπορεί να παράγει επιπλέον απογόνους χωρίς αρσενικά, σε μια διαδικασία γνωστή ως παρθενογένεση.

Oviparous έναντι ovoviviparous

Τα περισσότερα ερπετά είναι ωοειδή, δηλαδή γεννούν αυγά που εκκολάπτονται έξω από το σώμα της γυναίκας. Ωστόσο, ορισμένα φίδια και σαύρες είναι ovoviviparous, που σημαίνει ότι γεννούν νέους. Τα αυγά τους εκκολάπτονται μέσα στο σώμα της γυναίκας. Το νεογέννητο ζώο αφήνει το θηλυκό σαν θηλαστικά, ζωντανό και καλυμμένο με εμβρυϊκό υγρό.

Προσοχή στα κουτάβια

Τα περισσότερα είδη ερπετών δεν φροντίζουν τα μικρά τους, τα οποία μένουν μόνα τους από τη γέννηση. Τα ερπετά συνήθως κρύβουν τα αυγά τους σε κοίλα κορμούς ή τρύπες στο έδαφος για να τα προστατεύσουν από πεινασμένους αρπακτικούς. Ορισμένα είδη φιδιών, ωστόσο, συμπεριλαμβανομένων των πύθωνων και του λάσπης, προστατεύουν απαλά τα μωρά τους στο στόμα τους και τα μεταφέρουν στο νερό. Ο αριθμός των αυγών που μπορεί να παράγει ένα ερπετό ποικίλλει σημαντικά από είδος σε είδος. Οι θαλάσσιες χελώνες γεννούν έως και 150 αυγά ανά σεζόν, ενώ οι Αφρικανοί έδωσαν ώθηση σε χελώνα, μόνο ένα ή δύο.