Περιεχόμενο
Οι χελώνες είναι ψυχρόαιμα υδρόβια ερπετά που χαρακτηρίζονται από το σκληρό κέλυφος που φέρουν στην πλάτη τους, το οποίο δρα ως προστασία έναντι των αρπακτικών. Το αιχμηρό άκρο χρησιμοποιείται για κοπή και θραύση επιφανειών. Οι χελώνες, ένα από τα παλαιότερα γνωστά πλάσματα, χρονολογούνται πριν από περισσότερα από 200 εκατομμύρια χρόνια. Επί του παρόντος, απειλούνται από την επιρροή των ανθρώπων, ιδίως από τις κυνηγετικές δραστηριότητες.
Ανατομία
Το αναπνευστικό σύστημα μιας χελώνας πηγαίνει από το στόμα στον πνεύμονα. Το στόμα εμπνέει οξυγόνο, το οποίο περνά από τον φάρυγγα και περνά μέσα από τη γλωττίδα. Η γλωττίδα, ένα μικρό πέρασμα αμέσως μετά τον φάρυγγα, λειτουργεί ως φράγμα μεταξύ του φάρυγγα και του λάρυγγα και εμποδίζει το θαλασσινό νερό να εισέλθει στους πνεύμονες. Μετά τη γλωττίδα, υπάρχει η τραχεία, η οποία οδηγεί στους βρόγχους, που αργότερα υποδιαιρείται σε δύο βρογχικούς σωλήνες που συνδέονται με τους πνεύμονες. Οι πνεύμονες των χελωνών βρίσκονται σε άλλα ζωτικά όργανα, ακριβώς κάτω από το κέλυφος.
Αναπνοή
Το στόμα απορροφά οξυγόνο, το οποίο διέρχεται από ολόκληρο το σύστημα μέχρι να φτάσει στους πνεύμονες. Τα άλλα όργανα του ζώου ασκούν πίεση στους πνεύμονες κατά τη διάρκεια της αναπνοής, ενεργώντας ως φυσητήρα και εκδιώκουν το διοξείδιο του άνθρακα στο αναπνευστικό σύστημα. Οι πνεύμονες μπορούν να διογκωθούν και να αποθηκεύσουν οξυγόνο για διακυμάνσεις ή για μεγάλες περιόδους κάτω από το νερό.
Πνεύμονες
Όταν ο αέρας εισέρχεται στους ροζ, σπογγώδεις πνεύμονες, οι βρογχικοί σωλήνες διακλαδίζονται σε μικρότερους σωλήνες, που ονομάζονται βρογχιόλια. Γίνονται όλο και πιο λεπτά και διακλαδισμένα έως ότου καταλήξουν σε φατνώματα ή κυψελίδες, όπου πραγματοποιείται ανταλλαγή αερίων. Το οξυγόνο απορροφάται στο αίμα και το διοξείδιο του άνθρακα αποβάλλεται.
Προσαρμογές
Σε καταστάσεις έκτακτης ανάγκης, οι θαλάσσιες χελώνες μπορούν να αναπνέουν μέσω της κλοάκας, μια μικρή κοιλότητα στο κεφάλι. Οι εύκαμπτες θωρακισμένες χελώνες μπορούν να προσαρμόσουν τον αναπνευστικό ρυθμό τους για να ανακάμψουν πιο γρήγορα από μεγάλες περιόδους βύθισης. Οι χελώνες Leatherback και οι κοινές χελώνες έχουν υψηλά επίπεδα αιμοσφαιρίνης και μυοσφαιρίνης που τους επιτρέπουν να μεταφέρουν οξυγόνο πιο γρήγορα μέσω των αεραγωγών.
