Περιεχόμενο
Στις 15 Απριλίου 1912, το RMS Titanic πήγε στον πυθμένα του Ατλαντικού Ωκεανού, αφού έπληξε ένα παγόβουνο. Ο αρχηγός του καταδικασμένου πλοίου, Edward J. Smith, βυθίστηκε μαζί του. Τη νύχτα της σύγκρουσης του παγόβουνου, ο Smith παρακολούθησε ένα ιδιωτικό πάρτι. Αφού έλαβε αρκετές προειδοποιήσεις για παγόβουνα από άλλα κοντινά πλοία, ο Smith πήγε στο κρεβάτι, στέλνοντας το πλοίο στον προορισμό του. Τόσο οι Ηνωμένες Πολιτείες όσο και η Αγγλία διενήργησαν έρευνες για τη συμπεριφορά τους, αλλά κανείς δεν βρήκε στοιχεία αμέλειας ή ατιμωρίας.
Οι ειδοποιήσεις
Η πρώτη προειδοποίηση για παγόβουνα προήλθε από το Caronia, ένα επιβατηγό πλοίο, το πρωί της 14ης Απριλίου. Ο καπετάνιος Σμιθ κατέγραψε το μήνυμα στη γέφυρα της διοίκησης πριν οδηγήσει μια θρησκευτική υπηρεσία για επιβάτες πρώτης κατηγορίας. Η δεύτερη προειδοποίηση ήρθε το απόγευμα του 14ου του πλοίου "Βαλτικής". Ο Σμιθ έδειξε τη δήλωση στον Joseph Bruce Ismay, πρόεδρο της White Star Line. Τη νύχτα μια προειδοποίηση σχετικά με τον πάγο από άλλο πλοίο ακούστηκε από το πλήρωμα και αργά το βράδυ δύο προειδοποιήσεις σχετικά με τα παγόβουνα από το πλοίο "Mesaba" και "Καλιφορνέζικα" αγνοήθηκαν από φορείς τηλεγραφίας, που αποσπούνταν από προσωπικά μηνύματα που έρχονταν να τους επιβάτες.
Η τελευταία νύχτα του Edward J. Smith
Το βράδυ της 14ης Απριλίου, ο Captain Smith παρακολούθησε ένα κλειστό δείπνο που φιλοξένησε ο κ. Και η κ. George Dunton Widener. Ενώ ο καπετάνιος διασκέδασε με τους πλούσιους φίλους, το πλήρωμα άκουσε την προειδοποίηση του Καλιφορνιού. Μετά το δείπνο, ο καπετάνιος είχε μια συνομιλία με το δεύτερο αξιωματικό του, Charles Lightoller. Δεν είναι γνωστό τι συζητούν οι δυο τους και ο καπετάνιος πήγε στο κρεβάτι χωρίς να δώσει εντολή να αλλάξει πορεία. Ξυπνήθηκε από ένα μέλος του προσωπικού του, αφού το πλοίο ξύπνησε το παγόβουνο. Κυριολεκτικά, ο καπετάνιος Edward J. Smith βυθίστηκε με το πλοίο.
Έρευνες
Δημιουργήθηκε μια υποεπιτροπή της Επιτροπής Εμπορίου της Γερουσίας των Ηνωμένων Πολιτειών για να ερευνήσει το ναυάγιο του Τιτανικού. Οι ακροάσεις άρχισαν στο ξενοδοχείο Waldorf Astoria στην Νέα Υόρκη στις 19 Απριλίου 1912, όπου 82 μάρτυρες δήλωσαν ότι ο καπετάνιος αγνοούσε αρκετές προειδοποιήσεις για τα παγόβουνα, αλλά κανείς δεν ήξερε γιατί. Παρόμοιες μελέτες έχουν διεξαχθεί στην Αγγλία, αλλά κανένας από αυτούς δεν κατηγορεί τον Captain Smith.
Θεωρίες
Κανείς δεν ξέρει γιατί ο Καπετάν Σμιθ αγνόησε τις προειδοποιήσεις για τον επικίνδυνο πάγο. Είναι πιθανό ότι αισθάνθηκε τόσο ασφαλής με την ισχυρή δομή του Τιτανικού και το σταθερό λειτουργικό σύστημα, που δεν θεωρούσε ότι τα παγόβουνα αποτελούν απειλή. Είναι επίσης πιθανό οι ευθύνες του στους επιβάτες να τον αποσπούν από τα μηνύματα. Ίσως ο κυβερνήτης έδωσε εντολή στο δεύτερο αξιωματικό του να αποφύγει τα παγόβουνα πριν πάει για ύπνο και η εντολή δεν επιβλήθηκε. Αν οι πράξεις του Σμιθ ήταν πράξη αλαζονείας ή κακής επικοινωνίας, είχαν ως αποτέλεσμα μία από τις μεγαλύτερες θαλάσσιες τραγωδίες στην ιστορία.
