Περιεχόμενο
Όλη η ύλη στο σύμπαν αποτελείται από χημικά στοιχεία. Αυτά τα "δομικά στοιχεία των χημικών ουσιών" είναι επίσης η βάση όλων των ζωντανών οργανισμών στη Γη. Αν και τα ζωντανά αντικείμενα περιέχουν αρκετά στοιχεία, μερικά από αυτά βρίσκονται σε σαφώς υψηλότερες ποσότητες. Αυτά τα στοιχεία είναι οξυγόνο, άνθρακας, υδρογόνο, άζωτο, θείο και φώσφορος.
Οξυγόνο
Το οξυγόνο είναι το πιο άφθονο στοιχείο στους ζώντες οργανισμούς, που αντιπροσωπεύει το 65% του ανθρώπινου σώματος. Είναι επίσης το πιο άφθονο στοιχείο του φλοιού της γης και η παρουσία του στον αέρα είναι απαραίτητη για τα περισσότερα ζωντανά πράγματα. Στο σώμα, το οξυγόνο βρίσκεται κυρίως με τη μορφή νερού, πέραν του ότι χρησιμοποιείται για την παραγωγή της ενέργειας που απαιτείται για τη διατήρηση της ζωής.
Άνθρακα
Ο άνθρακας είναι η βάση για όλη τη ζωή στη γη, τόσο πολύ ώστε οι μορφές ζωής του πλανήτη μας να ονομάζονται μορφές ζωής με βάση τον άνθρακα, υπογραμμίζοντας τη σημασία αυτού του στοιχείου στη ζωή. Τα άτομα άνθρακα σχηματίζουν εύκολα δεσμούς με ένα μεγάλο αριθμό άλλων στοιχείων, όπως το οξυγόνο και το άζωτο. Επειδή οι δεσμοί άνθρακα είναι εύκολα, είναι σε θέση να σχηματίσουν μακριές αλυσίδες που δημιουργούν τις φυσικές και χημικές δομές που είναι απαραίτητες για να συμβούν όλες οι πολύπλοκες διαδικασίες ζωής, όπως δομικές πρωτεΐνες και γενετικές πληροφορίες υπό μορφή νουκλεϊνικών οξέων.
Υδρογόνο
Το υδρογόνο είναι το απλούστερο στοιχείο επειδή έχει μόνο ένα πρωτόνιο και ένα ηλεκτρόνιο στο άτομο του. Ως αποτέλεσμα αυτής της απλότητας, το υδρογόνο σχηματίζει ένα ευρύ φάσμα ενώσεων με άλλα στοιχεία, καθιστώντας το ένα σημαντικό συστατικό στη δομή των ζωντανών πραγμάτων. Το υδρογόνο είναι ένα από τα συστατικά (το άλλο είναι το οξυγόνο) που σχηματίζει το μόριο του νερού, το βασικό συστατικό των περισσότερων μορφών ζωής. Το υδρογόνο είναι επίσης ένα υποπροϊόν και ενδιάμεσο των διαφόρων αντιδράσεων του μεταβολισμού, συμπεριλαμβανομένης της φωτοσύνθεσης.
Άζωτο
Το άζωτο είναι ένα άλλο στοιχείο μεταξύ των πιο άφθονων στη Γη, που αποτελούν περίπου το 80% του αέρα του πλανήτη. Είναι πολύ σημαντικό για την ανάπτυξη φυτών, έτσι οι ενώσεις που το περιέχουν απορροφώνται εύκολα και χρησιμοποιούνται από αυτούς. Είναι επίσης ένα βασικό συστατικό για το σχηματισμό πρωτεϊνών και δεσοξυριβονουκλεϊκού οξέος (DNA), το οποίο είναι το γενετικό υλικό που μεταφέρεται από γενιά σε γενιά.
Θείο
Το θείο είναι ένα από τα συστατικά των δύο βασικών αμινοξέων που χρησιμοποιούνται από ζωντανούς οργανισμούς: κυστεΐνη και μεθειονίνη. Αυτά τα αμινοξέα, όπως όλα τα άλλα, είναι απαραίτητα για την κατασκευή πρωτεϊνών, που χρησιμοποιούνται ως δομικά συστατικά σταθερότητας και επισκευής. Για παράδειγμα, η δομική βάση των μαλλιών και των φτερών αποτελείται από αμινοξέα. Το θείο χρησιμοποιείται επίσης ως πηγή ενέργειας από ορισμένα είδη βακτηρίων.
Ταίριασμα
Ο φωσφόρος χρησιμοποιείται στον σχηματισμό φωσφολιπιδίων, το κύριο συστατικό των κυτταρικών μεμβρανών. Χωρίς αυτούς, τα κύτταρα δεν θα μπορούσαν να αναπτυχθούν επειδή δεν είχαν μια σταθερή δομή για να το κάνουν. Αυτή η προστατευτική στρώση φωσφολιπιδίων διατηρεί όλα τα συστατικά του κυττάρου στη θέση του, επιτρέποντας την εμφάνιση των διεργασιών ζωής, καθώς και διαφυγής από αυτό διαφόρων δυνητικά καταστρεπτικών υλικών και όντων.
