Περιεχόμενο
Ο χρυσός έχει μεγάλη ζήτηση εδώ και αιώνες. Ο Κορτέζ και οι Ισπανοί κατακτητές έκαναν την περιουσία τους να αναζητούν χρυσό στη Νότια Αμερική. Ακμάζουσες σύγχρονες πόλεις, όπως το Σαν Φρανσίσκο και η Μελβούρνη, οφείλουν την ύπαρξή τους στην ανακάλυψη χρυσού. Εξακολουθεί να έχει υψηλή αξία σήμερα, με την τιμή του να παραμένει υψηλή, ακόμη και κατά τη διάρκεια της τρέχουσας παγκόσμιας χρηματοπιστωτικής κρίσης. Εκτός από το ότι αποτιμάται μόνη της και για την παραγωγή κοσμημάτων και νομισμάτων, ο χρυσός διαθέτει επίσης πολλές τεχνικές εφαρμογές.
Η ιστορία του χρυσού
Ο χρυσός λιώθηκε για πρώτη φορά από τους αρχαίους Αιγύπτιους πριν από περίπου 6.000 χρόνια και η πιο διάσημη χρήση του για αυτόν τον πολιτισμό ήταν η ταφική μάσκα του Φαραώ Τουταγχαμών, 1400 χρόνια αργότερα. Ο χρυσός χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά στην οδοντιατρική από τους Etruscans γύρω στο 600 π.Χ., που χρησιμοποιείται ακόμη για την κατασκευή δοντιών και γεμίσεων σήμερα. Μέχρι τις αρχές του 15ου αιώνα, πολλά μεταλλεία χρυσού στην Ευρώπη είχαν εξαντληθεί. Τα επόμενα 200 χρόνια, βασίλεια όπως η Βενετία, η Ισπανία και η Πορτογαλία εξερεύνησαν την Αφρική, την Ασία και την Αμερική αναζητώντας νέες πηγές.
Πηγές χρυσού
Ο γνωστός ιστότοπος των ανθρακωρύχων που εξάγουν χρυσό δικαιολογείται από το γεγονός ότι συχνά βρίσκεται σε ιζήματα από πηλό ή λάσπη σε κοίτες του ποταμού. Αυτά τα αλλουβιακά ιζήματα μπορεί επίσης να υποδηλώνουν μεγαλύτερες αποθέσεις χρυσού. Βρίσκεται επίσης σε κλαδιά πετρώματος, με αποθέσεις χαλκού, μολύβδου, χαλαζία ή πυρίτη. Σε αντίθεση με το αλουμίνιο ή το σίδηρο, ο χρυσός εμφανίζεται φυσικά στη στοιχειακή του μορφή. Η Νότια Αφρική είναι ο μεγαλύτερος παραγωγός στον κόσμο, ακολουθούμενη από τις Ηνωμένες Πολιτείες, την Αυστραλία, τον Καναδά και την Κίνα.
Πώς εξορύσσεται ο χρυσός
Ο χρυσός εξάγεται χημικά με χρήση κυανιδίου. Ένα κυανιούχο άλας που προστίθεται σε ένα υδατικό εναιώρημα που περιέχει χρυσό προκαλεί τα ιόντα κυανιδίου να χηλίζουν άτομα χρυσού για να σχηματίσουν σύμπλοκα ιόντων δικυανιδίου χρυσού. Αυτά τα ιόντα διαχωρίζονται εύκολα από το εναιώρημα με διήθηση και κατόπιν αντιδρούν με ψευδάργυρο, για να παράγουν καθαρό ιόντα χρυσού και τετρακυανιδίου ψευδαργύρου. Αυτό είναι ένα πολύ αποτελεσματικό μακροπρόθεσμο μέσο εξαγωγής χρυσού. Ωστόσο, έχει σοβαρές περιβαλλοντικές επιπτώσεις, όπως το γεγονός ότι το κυανιούχο διαλυμένο στο νερό είναι εξαιρετικά τοξικό για τη ζωή των φυτών και των ζώων.
Χρήσεις χρυσού
Ο χρυσός είναι ένας ισχυρός αγωγός ηλεκτρικής ενέργειας, αλλά δεν είναι διαβρωτικός και έχει χαμηλή χημική αντιδραστικότητα. Επομένως, χρησιμοποιείται σε μη διαβρωτικές επαφές σε ηλεκτρικά κυκλώματα. Το μέταλλο είναι μαλακό και ελαστικό, πράγμα που σημαίνει ότι είναι εύκολο να διαμορφωθεί. Επιπλέον, η ανθεκτική στη διάβρωση ιδιότητα του σημαίνει ότι δεν έχει δυσμενείς επιπτώσεις όταν έρχεται σε επαφή με το σώμα. Είναι επίσης εξαιρετικά ανθεκτικό στα βακτήρια. Για το λόγο αυτό, ο χρυσός χρησιμοποιείται στην οδοντιατρική για χιλιάδες χρόνια. Οι πιο πρόσφατες ιατρικές εφαρμογές περιλαμβάνουν τη θεραπεία της ρευματοειδούς αρθρίτιδας και του καρκίνου.
